NASA’nın yeni araştırmasına göre, Satürn’ün en büyük uydusu Titan’ın metan ve etan dolu göllerinde, yaşamın ilk basamağı sayılan hücre benzeri yapılar oluşuyor olabilir. Bilim insanları, bu bulgunun hem yaşamın kökenine dair yeni ipuçları sunduğunu hem de Titan’ın astrobiyoloji araştırmalarında merkez hâline geldiğini belirtiyor.
NASA tarafından yayımlanan araştırma, Titan’ın hidrokarbon göllerinde basit moleküllerin kendiliğinden birleşerek vezikül adı verilen baloncuk benzeri yapılara dönüşebileceğini ortaya koydu. Bu yapılar, Dünya’da yaşamın başlangıcında rol oynayan ilkel hücre zarlarının işlevini taklit ediyor.
Dünya’dan farklı bir yaşam ihtimali
Dünya’da yaşamın sıvı suyun varlığıyla ortaya çıktığı düşünülüyor. Ancak Titan’da göller su yerine metan ve etanla dolu. Araştırmacılara göre bu farklı ortamda da moleküller birleşerek protohücrelerin temellerini atabilir. Bu bulgu, yaşamın yalnızca Dünya benzeri koşullarda değil, çok farklı ortamlarda da doğabileceğini gösteriyor.
Cassini’nin açtığı kapı
2004 yılında Satürn’e ulaşan Cassini uzay aracı, Titan’ın kalın ve puslu atmosferinin ardında gizlenen dünyayı ortaya çıkarmıştı. Titan’da yağmur, göl ve nehirlerden oluşan aktif bir meteorolojik döngü bulunduğu anlaşılmıştı. Güneş ışığı bu atmosferdeki molekülleri parçalayarak karmaşık organik bileşikler oluşturuyor; bu da yaşam için gerekli kimyasal altyapıyı sağlıyor.
İlkel yaşamın simülasyonu
Yeni araştırmaya göre Titan’daki yağmur damlaları ve göl yüzeyindeki dalgaların sıçrattığı damlacıklar, yüzeyde bulunan moleküllerle birleşerek çift katmanlı zar yapıları meydana getirebilir. Bu zarlar zamanla çoğalarak ve etkileşime girerek ilkel hücrelere benzeyen yapılara evrilebilir.
NASA: “Yaşam için umut verici”
NASA Goddard Uzay Merkezi’nden Conor Nixon, “Titan’da böyle yapılar bulunması, yaşamın ortaya çıkışı için gerekli düzen ve karmaşıklığın mümkün olduğunu gösterir. Bu, Titan araştırmalarına yeni bir yön kazandırıyor” dedi.
Sıradaki adım: Dragonfly görevi
NASA’nın 2028’de fırlatmayı planladığı Dragonfly helikopter aracı, Titan yüzeyinde uçuş yaparak atmosferi, jeolojiyi ve yüzey bileşimini inceleyecek. Her ne kadar göllerin içine inmeyecek olsa da, bu görev Titan’ın yaşanabilirlik potansiyelini daha iyi anlamamızı sağlayacak.
